Por qué los clicks de Playmobil no tienen rodillas ni codos

MARÍA SÁNCHEZ SÁNCHEZ

Una pregunta se repite una y otra vez cuando comentas que te han invitado a visitar la sede central de Playmobil: “Por qué los clicks no tienen rodillas ni codos. Que te expliquen eso, por qué no tienen articulaciones”. Y la respuesta es tan sencilla como la apariencia de estas figuritas de apenas siete centímetros de altura: “Cuando juegas con varias figuras a la vez no puedes sujetarlas con tus manos todo el tiempo, así que es muy importante que se mantengan en pie. Si incluimos articulaciones se caerían y estaríamos interrumpiendo algo que para nosotros es básico: la creatividad de los niños. Si estás jugando en un castillo necesitas que los nueve o diez caballeros en escena estén colocados en distintos lugares y se mantengan en posición”, explica a Verne Uwe Reuter, el responsable del equipo de diseño en el que trabajan 77 personas.

El legado de Hans Beck

Uwe, diseñador industrial de profesión, comenzó a trabajar en la compañía en 1992 de la mano de Hans Beck, el inventor de las famosas figuritas, fallecido en 2009. "Creo que como Hans, que crió a sus hermanos pequeños, ambos teníamos un conocimiento muy extenso de la forma en que juegan los niños, de cómo van evolucionando, de lo que despierta su interés… Mi primera hija nació cuando estaba estudiando y eso me ayudó mucho. Estuve un año y medio en casa cuidándola y viéndola crecer y después continué mis estudios".

Una visión que apenas ha cambiado en estos 41 años de existencia de las figuras y que ha hecho que los clicks sean conocidos en todo el mundo. Los Playmobil se venden hoy en 100 países. De los 596 millones de euros de beneficio anual del grupo Brandstätter - nombre real de la compañía - 535 millones provienen de Playmobil. La compañía ha abierto en noviembre su primera tienda oficial en España, en el Centro Comercial Plaza Norte 2 de San Sebastian de los Reyes.

"No disponemos de un código escrito para diseñar Playmobil. La forma de aprender es haciéndolo y, sobre todo, hablando mucho entre nosotros”, señala Uwe. Y lo cierto es que en las oficinas centrales de la compañía en Zirndorf, muy cerca de la ciudad alemana de Nuremberg, se aprecia fácilmente esa voluntad de diálogo.

El vestíbulo del edificio es un espacio abierto en el que se distribuyen una decena de mesas de trabajo. Las reuniones entre los distintos departamentos tienen lugar allí, no a puerta cerrada. El ambiente es bastante familiar - todos comparten comedor -y lo normal es que la gente crezca profesionalmente en la compañía. “Antes de llegar a ser directora Judith Wingart y yo trabajábamos juntas en el departamento de relaciones públicas”, nos cuenta su actual responsable, Anna Ermann, “nos conocemos desde hace años, así que nuestra relación apenas ha cambiado aunque nuestros cargos sí lo hayan hecho.”

La producción de las figuras está centrada sobre todo en Malta, pero Zirndorf - donde se hacen los sets - es su mayor centro de producción. Aquí no están solo su cuartel general o uno de sus Funpark - un parque de atracciones con recreaciones de míticos escenarios de juego de Playmobil, hotel incluido - también muy cerca se encuentra la fábrica de Dietenhofen de donde sale, por ejemplo, el barco pirata: durante años uno de sus juguetes más emblemáticos.

La importancia del concepto

A las oficinas centrales de Playmobil en Alemania llegan cada mes cientos de cartas de niños solicitando mejoras o ampliaciones en el catálogo. Todas son contestadas. “Las opiniones de los niños son fundamentales para nosotros”, señala la actual directora Judith Weingart, “haciéndonos eco de las reiteradas peticiones de las niñas para poder vestir a las figuras hemos introducido, por ejemplo, vestidos intercambiables y una de las novedades de este año - a España llegará el próximo - es un centro comercial en el que pueden adquirir más modelos”.

La inclusión de armas - algo a lo que su creador Hans Beck siempre había sido reacio - también obedeció a la voluntad de los niños expresada en las cartas. Sin embargo, también hay muchas ideas imposibles de llevar a cabo: “Cuando salió la película de Titanic”  recuerda Uwe, “muchos niños nos escribieron pidiendo que sacaremos el barco, pero por sus dimensiones y el coste final que tendría en tienda, resultaba imposible de abordar”.

Hasta que el artículo llega a la tienda pasan dos años. El primer año se trata de definir el concepto y planificar las nuevas líneas de trabajo. El segundo año se dedica a la producción, venta y postventa. Las novedades se trabajan con dos años de antelación y la decisión final es fruto de conversaciones y negociaciones entre todos los departamentos.

Como en muchos otros sectores la tecnología ha facilitado mucho el proceso. “Cuando yo empecé a trabajar aquí todo se hacía a mano. Tenías que construir los moldes - primero en madera y después en espuma- con una precisión exacta”, explica Uwe, “y si había un error volver hacerlo de nuevo. Desde hace unos quince años utilizamos el escaneo y la impresión 3D, lo que hace que trabajemos mucho más rápido: se pueden hacer muchas copias, compararlas, ver cual funciona mejor, rediseñarla, etc.”

En 2014 los productos más populares en España fueron los que tenían que ver con la policía y con el viejo Oeste. A nivel global, los piratas y los caballeros siguen arrasando. “Con los años puede cambiar el estilo de la ropa o de los escenarios”, apunta Judith, “pero la esencia sigue estando ahí. No es algo tangible, pero puedes reconocerlo. Y es algo que pervive generación tras generación. Es muy bonito que los padres puedan entender el modo en que sus hijos se están divirtiendo porque ellos lo han experimentado antes”.

Fabricando juguetes

Los Playmobil están hechos de Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS en sus siglas en inglés) un material plástico fundible y maleable. En el exterior de la fábrica de Dietenhofen pueden apreciarse unos depósitos metálicos inmensos con capacidad para albergar 75 toneladas de ABS de distintos colores. A través de un sistema subterráneo de tuberías este material granulado llega a unas máquinas de moldeo por inyección donde se mezclan los colores al gusto y se les da la forma deseada.

Para ello son necesarios los moldes, unas piezas de acero pesadísimas que se apilan en los pasillos de la factoría - muy alejadas estéticamente del refinado aspecto final de los clicks. Para cada pieza es necesario crear un modelo diferente, así que la mayor inversión anual de la compañía va destinada a la creación de nuevos modelos.

Con una plantilla de 1.200 personas la producción no para nunca. Cada día, se producen millones de piezas: manos, pies, flores, sombreros, complementos varios… Todas las piezas defectuosas o sobrantes se reutilizan: se funden de nuevo y se crean con ellas otras figuras. El empaquetado también tiene lugar aquí. Una sola línea de sets puede generar al día 65.000 paquetes listos para enviar a las tiendas. En un año Playmobil produce unos 60 millones de cajas.

La primera serie de televisión inspirada en Playmobil

Ruby la pirata, Alex el caballero, Twinkle el hada y Gene el agente son los protagonistas de Super 4 la serie de animación producida por los estudios Morgen (Berlín) y Method Animation (Paris) que toma como referencia el mundo Playmobil.

“Cuando la productora nos planteó el proyecto - ni la idea ni la realización corren por cuenta de la compañía - tuvimos muchas dudas. No estábamos seguros de querer hacerlo”, explica Judith Wingart, "pero ahora estamos muy contentos con el resultado. Nuestro principal reto es cubrir las expectativas de los niños y somos conscientes que ahora para llegar a ellos, para inspirarlos, necesitamos recurrir a otros canales: lo digital, las películas, etc.”

En países como el Reino Unido, donde los clicks no son un juguete muy popular la serie ha tenido un éxito notable. “Lo que queda por ver es si ese interés se traduce en un interés por el juguete o se queda solo en la serie”, reflexiona la directora. En España se puede ver en el canal Neox Kidz y en TV3.

Desde el pasado mes de septiembre ya están disponibles, además, las figuras de los cuatro ‘superhéroes’ versión Playmobil y sus respectivos mundos. Una tarea que no resultó fácil para el equipo de diseño: para adaptarse mejor a lo que los niños veían en pantalla tuvieron que crear nuevos moldes para las figuras más espigados y redondeados que las originales. Algo que se resolvió introduciendo una pieza extra en el engranaje de la cadera.

La línea Super 4 presenta otras particularidades: el pelo no se puede retirar, las caras están impresas para respetar la expresividad de la animación y las dos primeras figuras de Playmobil sin pelo han sido creadas para esta producción: un caballero medieval anciano y una especie de ‘profesor chiflado’.

 

EL PAÍS, Domingo 3 de enero de 2016