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Expertas consultadas por Efe analizan este trastorno en los menores
de 18 años, que se produce con mayor frecuencia durante los años de la
adolescencia, pero que incluso lo pueden sufrir los neonatos, si bien
estos casos son «muy anecdóticos». «Sí, los bebés pueden sufrir episodios depresivos, sobre todo por carencia de afecto», indica la coordinadora de la Unidad de Trastornos Afectivos y Conductas Suicidas de Niños y Adolescentes del Hospital Sant Joan de Deu, de Barcelona,
María Dolores Picouto. Esta experta explica que «a esos bebés se les ha
desatendido hasta el punto de que dejan de llorar para demandar
atención porque saben que no la van a encontrar. Puede tener
consecuencias horribles pero insisto en que son casos puntuales»,
subraya.
La depresión es un trastorno del estado anímico que se asocia a los adultos pero los niños y adolescentes también la padecen
y en muchas ocasiones sin que ellos ni su entorno se den cuenta de la
situación. Irritabilidad, la conducta agresiva o la tristeza son algunas
de sus manifestaciones.
En los niños más mayores que aún no han llegado a la pubertad la
depresión afecta a entre un 2 % y un 4 %, cifras que aumentan de forma
significativa en la adolescencia hasta alcanzar el 10 %, tal y como
asegura Picouto. Este porcentaje sigue creciendo, sobrepasando el 15 %,
si se tiene en cuenta aquellos casos de adolescentes que no cumplen con
todos los síntomas de una depresión clínica pero sí con muchos de ellos y
que, por lo tanto, se ve afectado su día a día. «Al llegar a los 18
años, entre un 20 % y un 25 % de la población habrá padecido un episodio
depresivo, del que solamente se habrá diagnosticado un 25 %», afirma
Picouto, quien comenta que estos datos son de un estudio epidemiológico
estadounidense que se pueden extrapolar a España.
Las causas de la depresión
El origen de la depresión en menores es multifactorial, según apunta.
Hay una predisposición genética, que se considera como uno de los
factores de riesgo pero hay otros como el entorno familiar y social. «Es
un conjunto. Los factores de riesgo lo que hacen es aumentar la
probabilidad de que un menor sufra depresión, pero puede haber niños con
muchísimos factores de riesgo y no sufrirla», subraya la experta. En el
caso de la predisposición genética añade que si un menor tiene un padre o madre con depresión
el riesgo de que padezca un episodio depresivo en la infancia aumenta de dos a cuatro veces e incluso puede que sea «más rebelde» al tratamiento.
Por su parte, la investigadora y profesora del King's College de Londres,
Regina Sala, sostiene que teniendo en cuenta la falta de madurez
emocional, los niños tienen más dificultades para expresarse y para el
clínico a veces es complicado hacer una buena entrevista para poder realizar el diagnóstico.
En el caso de los niños pequeños que tienen episodios depresivos, los
síntomas son variados. Suelen quejarse de molestias físicas imprecisas,
tienen triste expresión facial, escasa comunicación, ánimo irritable,
conducta agresiva, entre otros comportamientos que enumera Sala.
«Tienen un sentimiento de culpa excesivo, inapropiado, no disfrutan
del juego y también pueden tener pensamientos destructivos», prosigue la
experta. Estos síntomas tienen que ser continuados como mínimo durante
dos semanas para que exista un cuadro clínico depresivo, coinciden Sala y
Picouto, quienes la pasada semana han participado en las X Jornadas Científicas de la Fundación Alicia Koplowitz,
donde se han dado cita más de 700 expertos para abordar las
intervenciones terapéuticas basadas en la evidencia disponibles para los
distintos trastornos mentales del niño.
La conducta de los adolescentes deprimidos comienza a parecerse a la
de los adultos. Suelen tener trastornos de conducta como por ejemplo el
abandono del aseo personal, bajo rendimiento académico, pueden consumir
sustancias, tienen sentimiento de inferioridad y pierden el interés por
las cosas.
En ambos casos, tanto en niños como adolescentes, puede darse el caso de que comiencen a autolesionarse.
Según apunta Picouto, la depresión puede aumentar hasta en 20 veces el
riesgo de suicidio de adolescentes. Por todo ello, Sala hace hincapié en
la importancia del diagnóstico precoz y el tratamiento continuado.
«Cuando hablo de tratamiento no me refiero solamente a la medicación,
ni muchísimo menos, es principalmente psicoterapéutico, como primera
opción y en caso de que no funcione, plantearse un tratamiento
psicofarmacológico", indica.
ABC, Martes 3 de noviembre de 2015
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