ÁNGELES LÓPEZ / MADRID
Está más allá de donde imaginamos. El azúcar añadido se encuentra en
innumerables productos alimenticios. Si echa un vistazo a la etiqueta
nutricional de los alimentos procesados, detectará un nivel nada
despreciable de esta sustancia en un formato u otro: zumos artificiales,
bebidas carbonatadas, batidos, cereales, pan industrial, caldo de
verduras...
Por este motivo, tal vez seamos poco conscientes de la cantidad de
azúcares refinados que tomamos a lo largo del día y del daño que esto
puede causar en nuestra salud. Según los datos de un estudio realizado en ratones, el consumo moderado de azúcar, como el que se da al tomar tres latas de refrescos azucarados al día, se relaciona con una mayor mortalidad y una menor fecundidad.
No es la primera vez que se habla de los daños del azúcar sobre la
salud. Sin embargo, hasta ahora los estudios que se habían realizado en
animales habían evaluado la ingesta de niveles muy altos de esta
sustancia y su impacto sobre el organismo. La novedad que presenta ahora
la revista 'Nature Communications', lugar donde se ha publicado este trabajo, es que no hace falta consumir cantidades excesivas de azúcares añadidos para que se empiecen a notar daños en la salud, por lo menos así lo han constatado en ratones.
"Nuestros resultados ofrecen evidencia de que consumir azúcar a niveles actualmente considerados seguros ejerce un impacto espectacular en la salud de los mamíferos", explican los investigadores del estudio de varias universidades estadounidenses.
Tal y como asegura Wayne Potts, profesor de Biología de la
Universidad de Utah (EEUU) y uno de los autores de esta investigación,
"el trabajo demuestra los efectos adversos del azúcar
añadido en niveles relevantes para el humano". Y reconoce que él mismo
ha reducido "la ingesta de azúcar refinado y he animado a mi familia a
que haga lo mismo". Porque, según explica, los nuevos test han mostrado
que una dieta con un 25% de azúcar añadida (un 12,5% de dextrosa -el
nombre industrial de la glucosa- y un 12,5% de fructosa) es tan
perjudicial para la salud de los ratones como ser descendiente de primos hermanos.
Incluso los ratones que no llegaban a estar obesos y mostraban pocas
alteraciones metabólicas "murieron con más frecuencia y tendían a tener
menos descendencia", explica el primer autor de este trabajo, James
Ruff, quien recientemente ha terminado su doctorado en la Universidad de
Utah. "Hemos demostrado que unos niveles de azúcar consumidos habitualmente por la población -y que son considerados seguros por las agencias reguladoras- deterioran la salud de los ratones".
El experimento
El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud y la
Fundación Nacional de la Ciencia de EEUU, se llevó a cabo en recintos
denominados 'graneros' con una superficie de 377 metros cuadrados y
muros de tres metros de altura que simulaban las situaciones que se dan
en el hábital real de los roedores en cuanto a competición con otros por
el territorio o por los sitios de anidación.
A partir de la semana 26 de vida de los ratones, se les ofreció una
dieta (una mezcla de trigo, maíz y soja) en la que el 25% de las
calorías procedía de azúcares añadidos, lo que equivale a la cantidad
que puede consumir una persona con una dieta normal si toma diariamente
tres latas de refrescos azucarados. Un grupo control recibió una comida a
base de almidón de maíz. "Es una prueba sensible para conocer la disminución de la salud y el vigor", señala en una nota de prensa Potts.
Lo que comprobaron estos investigadores fue que 32 semanas después,
el 35% de las hembras alimentadas con una cantidad extra de azúcar había
muerto, el doble de las que fallecieron en el grupo control. Sin
embargo, no encontraron ninguna variación en la mortalidad de los machos.
En cambio, se comprobó que los ratones que habían tomado una dieta rica
en azúcares eran menos competitivos y tuvieron una tasa de descendencia
un 25% menor.
"Te puedes preguntar por qué no se ha descubierto esto hace 20 años. La respuesta es que hasta ahora, no teníamos un test funcional,
amplio y sensible para escanear las potenciales sustancias tóxicas que
están siendo puestas en el entorno o en nuestros fármacos o alimentos",
concluye Potts quien asegura que el método utilizado en este estudio
puede ser útil para evaluar el efecto de otras sustancias en el
organismo.
El consumo de azúcar se ha triplicado en los últimos 50 años en EEUU,
sobre todo el que procede del jarabe de maíz, utilizado para endulzar
bebidas, salsas y otros productos industriales. Aunque en España la
ingesta de esta sustancia es mucho menor, en los últimos años su consumo
ha aumentado un 20%,
según datos de un estudio de la Universidad Autónoma de Barcelona. Un
dato preocupante para muchos expertos ya que tanto la obesidad como las
enfermedades relacionadas con el sobrepeso están aumentando en nuestro
país, sobre todo entre la población infantil donde el 26% tiene exceso
de peso y un 19% está obeso. De hecho, los pediatras ya advierten de un futuro aumento de la diabetes tipo 2 en niños.
EL MUNDO, Miércoles 14 de agosto de 2013
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