JOSÉ PICHEL
No, el coronavirus no es
una simple gripe, pero sus síntomas se parecen tanto que al
principio de la pandemia fueron inevitables las comparaciones. Ahora que
sabemos que el virus SARS-CoV-2 es mucho más letal, la gripe vuelve a
protagonizar el debate sanitario porque los epidemiólogos temen que la
combinación de ambas enfermedades vuelva a estresar el sistema sanitario en
otoño y en invierno.
El pico de la gripe también provoca en España miles de ingresos
hospitalarios y si esta vez coincide con una hipotética segunda
ola de covid-19 —incluso si es mucho más leve que la primera—, podría causar
estragos. Además, la similitud de los síntomas iniciales de las dos
enfermedades sería un problema para diagnosticar y tratar adecuadamente a los
pacientes. ¿Qué se puede hacer para prevenir el desastre? ¿Tiene España algún
plan?
“No es seguro que se
produzca una segunda ola pandémica, pero es probable, aunque no tendrá la
intensidad de la primera, porque estamos más preparados, conocemos mejor el
microorganismo y sabemos tratarlo con mayor eficacia”, explica a Teknautas el
epidemiólogo Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de
Vacunología. No obstante, “daría lugar a complicaciones, hospitalizaciones y
fallecimientos” y una combinación con la gripe “crearía
problemas de saturación y de diagnósticos diferencial entre ambas
enfermedades”.
¿La solución? Aumentar la vacunación antigripal. Este es el objetivo que se han marcado las comunidades autónomas junto con el Ministerio de Sanidad, una meta que se centra sobre todo en tres colectivos: los mayores de 65 años, quienes sufran alguna patología de base y el personal sanitario.
Según los datos
del Sistema de Vigilancia de la Gripe en España, en la
temporada 2018-2019 se registraron 490.000 casos leves estimados en Atención
Primaria y 35.300 hospitalizaciones con gripe confirmada. Unos 2.500 pacientes pasaron por la UCI y alrededor de 6.300
defunciones son atribuibles a esta causa. El Centro Nacional de
Epidemiología que la vacuna antigripal en mayores de 65 años pudo prevenir un
11% de hospitalizaciones, un 40% de las admisiones en UCI y hasta un 38% de
muertes, a pesar de que solo se vacunaron el 54% de los mayores. Por eso, es
lógico pensar que una mayor cobertura de la vacuna de la gripe dejaría plazas
libres en los hospitales si son necesarias ante una segunda ola de covid-19.
Incidencia en invierno
No obstante, es imposible saber por anticipado cuál va a ser su incidencia real
el próximo invierno y algunos expertos especulan con la
posibilidad de que sea muy distinta a la habitual. Jorge Mira Pérez,
investigador de la Universidad de Santiago de Compostela que trabaja en modelos
de predicción de coronavirus, cree que si se mantienen las medidas de
distanciamiento social, es posible que también tengan un impacto muy positivo
sobre la gripe.
Según explicó a
Teknautas en un reportaje anterior, número reproductivo básico (R0) en esta enfermedad es de 1,3 (es
decir, cada enfermo contagia a su vez a 1,3 personas), pero es muy probable que
en la próxima campaña baje significativamente teniendo en cuenta que ahora
tenemos menos contactos sociales.
Por otra parte, no se
pueden confundir las cosas: la vacuna de la gripe no
ofrece ningún tipo de protección contra el coronavirus. Por
mucho que los síntomas de algunas enfermedades se parezcan, el patógeno que las
origina no tiene nada que ver. Si entrenamos a nuestro sistema inmune para
reconocer al virus de la gripe (la OMS ya ha establecido cuáles son las cepas de gripe A y gripe B recomendadas para
ser incluidas en la vacuna de la campaña 2020-2021 en el hemisferio norte),
actuará específicamente contra él, pero no contra el SARS-CoV-2 ni contra
ningún otro.
Crece la demanda internacional
Así que dentro de la estrategia para hacer frente a un posible rebrote de
covid-19 la vacuna de la gripe tan solo serviría para tratar de
disminuir los casos de esta enfermedad y así, clarificar los diagnósticos y
liberar capacidades del sistema sanitario, que no es poco. En el Reino Unido, el comité científico que asesora al
Gobierno sobre la pandemia ha sugerido que considere vacunar a toda la población, debido a la
probabilidad de que conviva con el coronavirus.
¿Un objetivo demasiado
ambicioso? “Yo diría que es imposible, dudo que haya vacunas
para todos, sobre todo por la demanda mundial”, señala García Rojas, que
también es jefe de sección de Epidemiología y Prevención de la Dirección
General de Salud Pública de Canarias. De hecho, “todas las comunidades
autónomas hemos aumentado bastante nuestras previsiones de necesidades, porque
queremos aumentar la cobertura todo lo que se pueda”. Por su parte, el Ministerio también aumentará sus reservas con
respecto a otros años por si fuera necesario distribuir más.
Según ‘The Guardian’, algunas farmacéuticas están aumentando su producción de vacunas contra
la gripe con respecto a otras campañas —por ejemplo, Sanofi batirá su récord,
con un incremento de un 20% que hace dos años—, pero no está claro que esto sea
suficiente para atender la demanda de todos los países del hemisferio norte que
temen la llegada del próximo invierno.
En el caso de España,
el reto será aumentar la cobertura en los mayores de 65 años, puesto que se
vacunan poco más de la mitad, pero también en otros colectivos aún menos
concienciados para los que también se aconseja esta protección: solo se vacuna el 22% de las personas que tienen entre 60 y
65 años, el 40% de las embarazadas y el 35% del personal sanitario,
según los datos de la campaña 2018-2019. No
obstante, la vacuna contra la gripe no tiene que ser universal: “Buscamos
evitar complicaciones y casos graves”, señala el experto, “con llegar a los
colectivos más vulnerables, ya estamos cumpliendo con la labor de la vacunación
antigripal”.
La complejidad de adelantar la campaña
Al margen de intentar cubrir un mayor porcentaje de la población vulnerable o de los colectivos que están en contacto con ella, tampoco está claro cuál debe ser la estrategia. El propio coordinador del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, Fernando Simón, explicó esta semana que una de las posibilidades que se barajan es adelantar la campaña de vacunación antigripal, pero que esta medida aún está en discusión porque también tendría inconvenientes.
“En teoría, cuanto
antes vacunes, más casos evitas y hay menos posibilidades de que el pico de
gripe coincida con una posible segunda ola de covid-19”, señala García Rojas.
Sin embargo, en términos de eficacia, también “es importante aproximarla lo
más que puedas al pico máximo de casos en cuanto a eficacia”.
Ambos objetivos son
incompatibles, porque el pico de la gripe suele llegar a comienzos del
invierno, entre finales de diciembre y todo el mes de enero, mientras que las
campañas de vacunación arrancan a finales de octubre. Por eso, en opinión del
presidente de la Asociación Española de Vacunología, “como mucho se puede adelantar a la primera semana de octubre”.
Incluso si se tomara la decisión de anticiparse al máximo, duda de que las
dosis —todas las vacunas humanas se fabrican fuera de España— llegasen a
tiempo.
EL CONFIDENCIAL, Miércoles 24 de junio de 2020
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