HÉCTOR G.BARNÉS
Pocas personas encontraremos en España que consideren que sus hijos hacen pocos deberes. Más bien, al contrario: muchos padres consideran que el trabajo en el hogar debería ser mucho más exigente, ya que aún se piensa que la cantidad equivale a calidad. Pero no es así, y no hay más que echar un vistazo al informe PISA para entenderlo. Como ponía de manifiesto el documento llamado ¿Los deberes perpetúan la desigualdad?,
los niños españoles estudian en sus casas dos horas más que la media de
la OCDE, y a pesar de ello, no obtienen buenos resultados. Por el
contrario, Finlandia, la niña bonita de la educación europea, es el país donde menos tiempo se pasa haciendo deberes.
Esta
preocupación por los deberes es especialmente acuciante en Estados
Unidos, donde desde que en 2002 fuese aprobado el programa No Child Left
Behind, que fomentó los exámenes estandarizados, la carga de trabajo no
ha dejado de aumentar. Ante tal preocupación, un colegio de educación
primaria de Nueva York, el P.S. 116, ha decidido acabar con los deberes tradicionales y dedicar dicho tiempo a otras actividades recreativas. “Los efectos negativos de los deberes han sido demostrados”, explicaba en su carta a los padres la directora, Jane HsuHsu.
“Incluyen la frustración y cansancio de los niños, la falta de tiempo
para otras actividades y el tiempo familiar y, tristemente, la pérdida de interés por aprender”.
El colegio ha pasado más de un año investigando
los efectos de los deberes y ha decidido recomendar que el tiempo del
trabajo en casa se emplee en ver la televisión, manejar el ordenador o
jugar a videojuegos. Muchos padres ya han amenazado con sacar a sus
hijos del centro si este no da marcha atrás. Una de las razones que
estos aducen es que organizarse en casa es una buena forma de conseguir disciplina, ese factor decisivo en el triunfo en la vida adulta y que se aprende durante los primeros años de vida. ¿Están en lo cierto?
Picando piedra pensando en el futuro
En España, cada vez más movimientos piden una racionalización del trabajo escolar en casa, como es el caso de Pedagogía Blanca,
puesto que “un exceso de deberes supone una gran frustración para el
niño que quiere concluir el trabajo asignado, ve cómo éste le sobrepasa y
el cansancio no le permite seguir estudiando”. Algo semejante ocurre al
otro lado del Atlántico, donde incluso se han llegado a realizar
documentales que explican los efectos que una excesiva carga de deberes
puede tener no sólo en los alumnos, sino también en el resto de la
familia.
Es el caso de Race to Nowhere, una película dirigida por Vicki Abales,
una madre de tres hijos en California. “Después de ver a nuestra hija
de 12 años pasando muchas noches luchando contra los deberes, estudiando
para los exámenes y sufriendo ataques de pánico en mitad de la noche,
mi marido y yo la encontramos encogida de miedo, y la tuvimos que llevar
a urgencias”, explica en la carta que publicó en la página web de la película. “Cuando fue diagnosticada con una enfermedad inducida por el estrés,
mi determinación fue hacer algo”. Entre otras cosas, rodar una
película, que se encontraba a mitad de rodaje cuando otra niña de 13
años se suicidó después de conseguir una mala nota en matemáticas.
¿Cuánto hay de razonable en los miedos de estos padres, y cuánto de buenismo? Nos podemos remontar al año 1989, cuando Harris Cooper de la Universidad de Duke publicó Homework,
una síntesis de todo su trabajo de investigación, para descubrir que
esta reflexión sobre la cantidad de deberes que se realizan en casa no
es nada nuevo. En dicho trabajo, el experto ya anunciaba lo que ha
pasado a conocerse como la regla de los 10 minutos, y
que consiste en multiplicar por 10 el número del curso en el que se
encuentran los pequeños. De esa manera, los estudiantes de segundo
tendrían un tope de 20 minutos, los de tercero, 30… Así, hasta un máximo
de dos horas diarias en los últimos años de instituto.
Los deberes, explicados por la ciencia
Este
descubrimiento influyó directamente las políticas educativas
estadounidenses y ayudó a Cooper a convertirse en gran gurú de los
deberes en Estados Unidos. Este siguió investigando sobre el tema, y en
el año 2006, publicó en Review of Educational Research una metainvestigación de 60 estudios en la que señaló que la relación entre los deberes y el buen rendimiento era positiva y estadísticamente significativa… Siempre y cuando la cantidad de trabajo en casa no fuese excesivo.
No
obstante, dicha investigación también puso de manifiesto que los niños
pequeños sacan mucho menos partido a su tiempo de estudio que los
adolescentes, que pueden permitirse pasar más horas hincando los codos.
¿Por qué? En parte, porque se distraen más fácilmente. También, porque
sus costumbres en el estudio son peores. Y, finalmente, porque en muchos
casos los deberes de los más pequeños no tienen como objetivo aprender
una materia o reforzar conocimiento, sino simplemente ayudarles a crear buenos hábitos.
“Los chicos se queman”, explicaba Cooper. “Todos los niños deberían
estudiar, pero la cantidad y el tipo debería variar según el nivel de
desarrollo y la circunstancias en casa”.
En una línea semejante se encuentra una investigación
publicada en 2012, en la que se analizaban los datos obtenidos de
18.000 estudiantes que pasaron por el sistema entre 1990 y 2002. Esta
señalaba que el trabajo en casa sirve a la hora de hacer exámenes
estandarizados, pero no en la nota final en las matemáticas y las
ciencias. La conclusión era, como explicaba Adam Maltese,
uno de los responsables de la investigación, que los deberes deben
tener un objetivo claro, y entendido tanto por los alumnos como por el
profesor. “En el sistema educativo de hoy en día, con todas las
actividades que roban tiempo dentro y fuera del colegio, el propósito de
todos los deberes debe ser claro. Más no es mejor”, explicaba Maltese en la nota de prensa del estudio.
A ello hay que añadir una investigación dirigida por Denise Pope, de la Universidad de Stanford, y publicada en el Journal of Experimental Education.
La autora señalaba cómo, al menos entre los más ricos, aquellos niños
que son muy autoexigentes y que pasan mucho tiempo haciendo deberes (una
media de 3,1 horas al día), sufren más estrés, tienen más problemas de
salud y llegan a sentirse alienados de la sociedad. En muchas ocasiones,
los deberes se perciben como inútiles, e impiden que los jóvenes
desarrollen sus relaciones sociales con amigos y familias. Es lo que
denomina la “paradoja del buen estudiante”, y que explica por qué los buenos alumnos no suelen ser los que llegan más lejos cuando se hacen mayores.
EL CONFIDENCIAL, Lunes 16 de marzo de 2015
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